大宇陀2日目

標高2000ｍ級の峰々が連なる大峯山脈、清らかな河川や深い渓谷など、大自然に恵まれた美しい天川村。この村の神秘さに導かれるようにやってきたのが、山本晋也さん一家だ。晋也さんは、天河大辯財天社すぐ近くのカフェ『Oh Tree』の店主。妻の紀子さんと協力し、天川産など近郊の食材による定食、自家焙煎コーヒーや店オリジナルのハーブティーなどを提供している。 村に越してきて早3年。山本さん一家は、村営住宅に住んでいた移住当初から、村人との交流を大切にしたり、人足の手伝いをしたりと積極的に地域に溶け込んできた。すると村人から、「一軒家が空いているから貸そうか」「空き店舗があるから、料理できるんなら店をしたらどうや」と声をかけてもらえるように。「誰かから巡ってきたものは、何かのメッセージ。なんでも聞き入れて、やってみるようにしています。巡ってきた流れに感謝し、“今、生きること”を思い切り楽しませてもらっています」 今では村にすっかりなじみ、カフェに通ってくれる常連の村人もできた。長男の昊弥くん出産のために紀子さんが入院していた頃は、ご近所や園長先生が長女の実弥ちゃんの面倒を見てくれたことも。「“子どもが宝だ”と村の人がよくおっしゃるんです。村が一緒になって子どもの成長を見守ってくれて、子どもたちは皆のびのび育っています」。自然の豊かさだけでなく、子育て環境にも恵まれていることに感謝しているという。 天川村に来る前は、料理人として各地を飛び回っていた晋也さん。京都の料亭で修業していた頃は、いつか店を持ち、有名になることを夢見ていた。その後、オーストラリアの日本料理店に勤務。ここで、環境から考えるオーガニック料理の考え方や、ゆったりとした時間が流れるオーストラリアと日本の価値観の違いに気付いたことが、大きな転機となった。帰国後は、自然豊かな福島や兵庫に身を置き、農業を通じて自然を体感するように。知人が移り住んだ天川村へ遊びに来るうちに村の魅力を感じ、天河大辯財天社の特別開帳の日に来た時は、直感で「ここに住むことになるだろうな」と心に決めていたそうだ。 現在、カフェを営みながら、家近くの畑で野菜を育てたり、自家製味噌や梅干しを仕込んだりと、自然の流れのままに暮らす毎日。村人に教えてもらいながら、豆茶の栽培、米麹、麦麹作りなどのあらゆる挑戦を楽しんでい